當代印刷技術的基礎是大量的發明創造，其中工程學、信息技術、物理學、化學的相關發明，對印刷技術的發展做出了重要貢獻。近年來，計算機和信息技術給印刷技術和印刷工業帶來了最持久的沖擊，并且仍在繼續。

與印刷技術相關的重要術語的定義：

a.印刷是一種通過圖文載體（如印版），將印刷油墨傳遞到印刷承印材料上，從而實現信息傳遞（圖像、圖形、文字）目的的復制過程。
b.圖文載體是一種存儲要素（如印版或控制噴墨嘴的位圖），它包含了以印刷方式，通過油墨來復制圖像和文本的全部信息。
c.印版或圖像載體是一種工具（材料）。通過印版，能夠將油墨轉移到承印材料上或者成為文本、圖像與圖形復制的中間介質。一個印版能夠產生很多印刷品。
d.在原稿復制過程中，印刷圖文由全部印刷像素信息構成。
e.印刷圖像元素是轉移或接收油墨的部分（如印刷字體、線條、網點或著墨網穴）。
f.油墨是指印刷過程中轉移到承印材料上產生有色圖像的物質。
g.承印材料是指接受印刷形成印刷品的物質。
h.印刷壓力必須要與所選擇的印刷方法相匹配。
i.印刷的過程實際上是指嚴格按照規定的程序框架來復制圖文信息的過程。
印刷是印前和印后加工之間的中心生產過程，印刷過程（印刷機）是最重要的部分。

印刷產品生產可以描述為一個信息加工系統。在這個系統中，信息數據和信息載體發生改變（即從幻燈片、膠片、圖像等原稿、數字化的數據記錄、印刷壓力、印版、印張到最終成品），并且采用的印刷技術決定著何種信息載體的使用。在有版的傳統印刷和無版的nip（無壓印刷）兩種技術中，平版印刷（膠印）、凹版印刷、凸版印刷和絲網印刷等是有版的印刷技術，而靜電攝影和噴墨印刷等是最常用的nip技術。

所有印刷技術的任務就是把信息傳遞給承印材料（平板紙或卷筒紙），但是這個任務的實現，不僅需要印前為印刷過程做好具體的準備工作，而且需要印后對成品進行后續加工。